Het verschil tussen deze twee is niet subtiel en gaat eigenlijk niet over kwaliteit. Een WAV bewaart elk monster precies zoals het is opgenomen. Een MP3 gooit de meeste weg en bewaart een beschrijving van wat je oor zou hebben opgemerkt. Al het andere — de groottes, de compatibiliteit, de ruzies over wat beter klinkt — volgt uit dat ene feit.
De cijfers, zodat de rest klopt
Bij gewone cd-instellingen loopt een WAV op 1.411 kbps: ongeveer 10 MB per minuut. Een nummer van drie minuten is 30 MB. Datzelfde nummer als MP3 van 192 kbps is zo’n 4,3 MB, ruwweg een zevende. Een uur WAV is rond de 600 MB, en daarom is dat het formaat dat je niet kunt mailen en MP3 het formaat dat wel kan.
Die zeven-op-één is geen compressietruc. Het is de encoder die bepaalt welke delen van de opname je toch niet zou hebben gehoord, en die niet opslaat. Doe het zachtjes en niemand merkt het. Doe het hard en iedereen merkt het.
Wanneer WAV het goede antwoord is
- Je bent er nog mee bezig. Monteren, mixen, restaureren, oprekken — alles wat het geluid opnieuw bewerkt. Elke lossy codering werkt met wat de vorige overliet, dus je wilt de stap daarvóór.
- Iets eist het. DAW’s, samplers, dj-software en veel oudere apparatuur lezen WAV en verder niets. Dat is een reden van compatibiliteit, niet van kwaliteit.
- Het is de master. Bewaar één versie van de opname waar niets uit is weggegooid, dan kan elk toekomstig formaat daaruit worden gemaakt. Bewaar je alleen de MP3, dan is alles wat je later maakt een kopie van een kopie.
Wanneer MP3 het goede antwoord is
- Iemand anders moet het openen. MP3 speelt op meer apparaten dan welk ander audioformaat ook: autoradio’s, goedkope spelers, uploadformulieren, software uit 2004.
- Het moet reizen. Mail, chat, een website, een telefoon met een volle opslag.
- Je gaat luisteren, niet werken. Vanaf 192 kbps horen de meeste mensen op gewone apparatuur geen verschil meer.
De valkuil die je moet kennen
Een MP3 terug naar WAV converteren herstelt niets. Het decodeert het bestand naar ruwe monsters, dus het wordt weer groot en elk montageprogramma leest het — maar wat de MP3-encoder weggooide is weg, en geen enkele decoder kan het verzinnen. Nuttig is het wél vlak voordat je gaat monteren, omdat de verdere bewerking geen compressie meer op compressie stapelt. Een verbetering in getrouwheid is het niet, en bij elk gereedschap dat iets anders beweert is scepsis op zijn plaats.
Andersom geldt hetzelfde: een MP3 van 320 kbps gemaakt uit een van 128 kbps is niet beter dan die 128, alleen groter.
Wat je in de praktijk doet
Bewaar de WAV als je hem hebt, en maak er MP3’s van wanneer je iets moet versturen of afspelen. Dat is de hele regel. WAV naar MP3 converteren duurt een paar seconden en gebeurt in deze pagina in plaats van op een server, en de andere richting staat hier voor als een programma erop staat.
Gaat je vraag over schijfruimte en niet over compatibiliteit, dan is er een derde antwoord dat geen van beide geeft: FLAC maakt een WAV ongeveer half zo groot zonder ook maar één monster te veranderen. Het is de enige manier om kleiner te worden zonder iets in te leveren — al blijft het bestand veel groter dan een MP3 en spelen minder dingen het af.
Wat “cd-kwaliteit” eigenlijk betekent
Het getal 1.411 kbps komt uit drie waarden die je met elkaar vermenigvuldigt: 44.100 monsters per seconde, 16 bits per monster, twee kanalen. Verander er één en de grootte verandert mee. Een studio-WAV opgenomen op 24 bits en 96 kHz loopt op 4.608 kbps — ruim drie keer een cd, zo’n 34 MB per minuut — en daarom groeien sessiemappen zo snel.
MP3 heeft geen vergelijkbare knop. Het houdt op bij 320 kbps en werkt normaal op 44,1 of 48 kHz, dus een master van 24 bits en één van 16 bits leveren even grote MP3’s op. De extra resolutie helpt tijdens het werken en verdwijnt op het moment dat je codeert.
Groottes waar je op kunt rekenen
- Eén minuut — WAV ongeveer 10 MB, MP3 op 192 kbps ongeveer 1,4 MB
- Drie minuten — WAV ongeveer 30 MB, MP3 ongeveer 4,3 MB
- Eén uur — WAV ongeveer 600 MB, MP3 ongeveer 86 MB
Dat zijn de cijfers die in de praktijk de meeste discussies beslechten. Een interview van een uur is een WAV van 600 MB die geen enkele mailserver aanneemt en een MP3 van 86 MB die de meeste wel aannemen — en voor spraak zou je toch naar 128 kbps gaan en rond de 58 MB uitkomen.
Het enige waar WAV slecht in is
WAV is gebouwd om monsters te dragen en verder bijna niets. Er is geen echte plek voor een
titel, artiest, album of hoes, dus die velden verdwijnen meestal als je ernaartoe converteert en
waren er bij het opnemen nooit. MP3 draagt ze allemaal in ID3-labels, en dat is mede waarom
muziekbibliotheken vol MP3’s staan en studiomappen vol WAV’s met namen als
take_04_final_FINAL.wav.
Welke bitrate je kiest zodra MP3 vaststaat, is een vraag apart.