Todos los conversores lo preguntan y casi ninguno lo explica. El bitrate es cuántos bits de datos puede usar cada segundo de audio. Más bits significa que se conserva más detalle del original y un archivo más grande; menos bits, un archivo más pequeño y más cosas tiradas. Ese es todo el trato.
La aritmética es lo bastante simple para hacerla de cabeza: divide el bitrate entre 8 para obtener kilobytes por segundo. Un MP3 a 192 kbps usa 24 kB por segundo, que son 1,44 MB por minuto.
| Bitrate | Por minuto | Una pista de tres minutos | Una hora |
|---|---|---|---|
| 320 kbps | 2,4 MB | 7,2 MB | 144 MB |
| 256 kbps | 1,9 MB | 5,8 MB | 115 MB |
| 192 kbps | 1,4 MB | 4,3 MB | 86 MB |
| 128 kbps | 0,96 MB | 2,9 MB | 58 MB |
La respuesta corta
- Música que vas a escuchar: 192 kbps. Es donde la mayoría de los oyentes con la mayoría de los equipos dejan de poder distinguirlo. Por eso es el valor por defecto aquí.
- Música desde un máster sin pérdidas: 256 o 320 kbps. Si el origen es FLAC, WAV o AIFF, este es el primer paso con pérdidas que ha dado el audio y la única copia que reciben tus oyentes. No economices en ella.
- Voz — entrevistas, clases, notas de voz: 128 kbps, y en mono si la grabación es mono. Una voz ocupa mucho menos espectro que la música.
- Una llamada o una grabación AMR: 64 kbps mono. El origen es audio telefónico de 8 kHz. Un ajuste más alto guarda sus límites con más detalle; no los levanta.
Qué hace realmente el VBR
El bitrate constante da a cada segundo la misma asignación, lo mismo si es un pasaje orquestal denso que cuatro segundos de silencio. El bitrate variable deja que el codificador gaste donde la música es complicada y ahorre donde no lo es, apuntando a un objetivo de calidad en vez de a uno de tamaño.
El resultado práctico es un archivo más pequeño con la misma calidad percibida, o mejor calidad con el mismo tamaño — con dos costes. El tamaño final no es predecible antes de codificar, lo que importa si estás llenando un dispositivo o ajustándote a un límite de subida. Y un número pequeño de reproductores de hardware muy antiguos manejan mal el VBR, normalmente informando de una duración equivocada o desplazándose con imprecisión.
Si sabes a qué dispositivo va el archivo, VBR es la mejor opción. Si necesitas un tamaño predecible, o el archivo va a algún sitio desconocido, usa bitrate constante.
Lo que el bitrate no puede hacer
El bitrate es un techo, no un suelo. Convertir un archivo de 96 kbps a 320 kbps produce un archivo de 320 kbps que suena exactamente igual que el de 96 kbps, en un contenedor tres veces mayor. El codificador solo puede trabajar con lo que le llega, y lo que le llega es lo que dejó atrás el codificador anterior.
Por eso el formato de origen importa más que el ajuste:
- Desde FLAC, WAV o AIFF — todavía no se ha descartado nada. Un bitrate alto merece de verdad la pena.
- Desde AAC, M4A, OGG u Opus — ya ha habido una pasada con pérdidas, y esta es la segunda. Usa 192 kbps o más para que la segunda pasada siga siendo inaudible, y convierte desde la mejor copia que tengas y no desde una copia de una copia.
- Desde AMR — la grabación quedó limitada a 8 kHz en el momento de hacerse. 64 kbps ya lo lleva todo.
¿320 kbps suena mejor que 192?
Medido, sí: descarta menos. De oído, para la mayoría de la gente con la mayoría de los equipos y la mayoría de la música, la respuesta honesta es que es muy difícil de distinguir, y las pruebas de escucha llevan mucho tiempo diciéndolo. La diferencia es más fácil de oír en material denso — cuerdas en masa, platillos, aplausos — con buenos auriculares y escuchando con atención.
Lo cual no hace que 320 no tenga sentido. Cuesta espacio en disco y nada más, y significa que la copia que estás haciendo sobrevive a que se reproduzca en un equipo mejor del que tienes ahora. Si vas a conservar el origen sin pérdidas de todos modos, 192 está bien; si el MP3 es tu copia, coge 320.
Dónde está el ajuste
Los controles de bitrate y VBR están detrás de la tecla Ajustar en todas las páginas de conversión — un nivel más abajo, porque el camino por defecto es soltar un archivo y pulsar la tecla roja. El ajuste que elijas se aplica a la conversión que ejecutes a continuación, incluido un lote de varios archivos.
Si vas a convertir desde WAV, la pieza que acompaña a esta es cómo convertir WAV a MP3, que recorre todo el procedimiento y lo que cuesta la compresión.